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Calmon Barreto nasceu em Araxá, em 1909. Ainda
um menino de onze anos, deixou os sertões do Triângulo Mineiro e foi em
busca de conhecimentos na antiga capital, Rio de Janeiro, onde permaneceu
até 1967. Na Casa da Moeda deram-se seus primeiros estudos de Arte.
Lá, aprendeu o desenho e a gravura em aço. Breve estaria criando
uma série de moedas (as chamadas vicentinas) lançadas em circulação em todo
o país.
Aos 14 anos, iniciou os
estudos na Escola Nacional de Belas Artes, especializando-se em
desenho e escultura. Depois de obter as premiações preliminares do Salão
Nacional de Belas Artes conquistou, em 1929, o grande prêmio de
viagem. Nos dois anos seguintes, cursou Escolas
de Arte em Roma e peregrinou pelos museus de toda a Europa. Retornando ao
Rio de Janeiro, passou a colaborar com as principais revistas e periódicos
da Capital, criando cerca de mil e quinhentas ilustrações de contos,
crônicas, livros etc. Também executou um grande número de esculturas,
medalhões, camafeus etc. O
monumento dedicado aos "Heróis da Laguna e Dourados" na Praia
Vermelha é constituído por várias peças suas; a sede do Banco de Crédito de
Minas Gerais possui grandes baixos-relevos de sua autoria.
Em 1942, retornou à Escola Nacional de Belas Artes como
professor de"Desenho do Modelo Vivo" e, em 1951, defendeu tese
para a cadeira de "Anatomia e Fisiologia Artística", tornando-se
Professor Titular. Por quatro anos assumiu a Direção da Escola, tendo se
aposentado em 1967. Ainda na década de sessenta, pintou mais de uma
centena de paisagens marinhas de Cabo Frio.
A volta à Araxá se deu logo após sua aposentadoria. A
partir daí, sua participação no desenvolvimento cultural da sociedade
araxaense foi considerável. Criou uma série de pinturas de grande porte,
relativas à história da criação da cidade; pintou os vastos campos das
redondezas, sempre com a presença dos animais típicos da região; executou
painéis de temáticas variadas; esculpiu grandes blocos de mármore e outros
tipos de pedras, criando esculturas com temas regionais. Em
colaboração com os jornais da cidade, publicou muitos contos de sua
autoria.
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Em 1989 publicou o livro de contos "Araticum".
A família guarda outros contos inéditos para futura publicação.